بقلم كيفن سويفت وجون ريتشاردسون

يُعدّ عدد السكان المؤشر الرئيسي والأساسي لتقييم الفرص، فهو يُحدد حجم السوق المستهدف الإجمالي. ولهذا السبب انجذبت الشركات إلى الصين وما تحتويه من مستهلكين.

بالإضافة إلى الحجم الهائل، فإن التركيبة العمرية للسكان، والدخول، وتطور أسواق الاستخدام النهائي المعمرة وغير المعمرة، وعوامل أخرى تؤثر أيضًا على الطلب على راتنج البلاستيك.

لكن في النهاية، وبعد تقييم كل هذه العوامل، واحديقسم الطلب على عدد السكان لحسابالطلب للفرد الواحد، وهو رقم رئيسي لمقارنة الأسواق المختلفة.

بدأ علماء السكان في إعادة النظر في النمو السكاني المستقبلي، وخلصوا إلى أن عدد سكان العالم سيبلغ ذروته في وقت أقرب وعلى مستوى أدنى، وذلك بسبب انخفاض معدلات الخصوبة في أفريقيا، وانخفاضها في الصين وبعض الدول الأخرى التي قد لا تتعافى أبدًا. وقد يؤدي هذا إلى تغيير جذري في افتراضات السوق العالمية وديناميكياتها.

لقد نما عدد سكان الصين من 546 مليون نسمة في عام 1950 إلى 1.43 مليار نسمة رسمياً في عام 2020. وقد أدت سياسة الطفل الواحد التي تم اتباعها في الفترة من 1979 إلى 2015 إلى انخفاض معدل الخصوبة، واختلال نسبة الذكور إلى الإناث، ووصول عدد السكان إلى ذروته، حيث حلت الهند الآن محل الصين كأكثر الدول اكتظاظاً بالسكان.

تتوقع الأمم المتحدة أن ينخفض ​​عدد سكان الصين إلى 1.26 مليار نسمة في عام 2050 و767 مليون نسمة بحلول عام 2100. وهذا أقل بمقدار 53 مليون و134 مليون نسمة على التوالي من توقعات الأمم المتحدة السابقة.

تشكك التحليلات الحديثة التي أجراها علماء الديموغرافيا (أكاديمية شنغهاي للعلوم، وجامعة فيكتوريا الأسترالية، وما إلى ذلك) في الافتراضات الديموغرافية الكامنة وراء هذه التوقعات، وتتوقع أن ينخفض ​​عدد سكان الصين إلى 1.22 مليار نسمة في عام 2050 و525 مليون نسمة في عام 2100.

أسئلة حول إحصاءات المواليد

شكك عالم الديموغرافيا يي فوكسيان، من جامعة ويسكونسن، في الافتراضات المتعلقة بالتركيبة السكانية الحالية للصين والمسار المحتمل لمستقبلها. وقد فحص البيانات الديموغرافية للصين ووجد تناقضات واضحة ومتكررة، مثل عدم الاتساق بين المواليد المُبلغ عنها وعدد لقاحات الأطفال المُعطاة، وكذلك مع معدلات الالتحاق بالمدارس الابتدائية.

ينبغي أن تتوازى هذه البيانات، لكنها لا تتوازى. يرى المحللون أن هناك دوافع قوية لدى الحكومات المحلية لتضخيم البيانات. وبناءً على مبدأ أوكام، فإن أبسط تفسير هو أن هذه الولادات لم تحدث أصلًا.

يرى يي أن عدد سكان الصين في عام 2020 بلغ 1.29 مليار نسمة، وليس 1.42 مليار، أي أقل من العدد الحقيقي بأكثر من 130 مليون نسمة. ويُعدّ الوضع أكثر حدة في شمال شرق الصين حيث توقف النمو الاقتصادي. وتوقع يي أنه مع انخفاض معدلات الخصوبة - 0.8 مقابل معدل الإحلال البالغ 2.1 - سينخفض ​​عدد سكان الصين إلى 1.10 مليار نسمة في عام 2050، وإلى 390 مليون نسمة في عام 2100. تجدر الإشارة إلى أن لديه توقعًا آخر أكثر تشاؤمًا.

لقد اطلعنا على تقديرات أخرى تشير إلى أن عدد سكان الصين قد يكون أقل بـ 250 مليون نسمة مما هو مُعلن حاليًا. وتستحوذ الصين على ما يقارب 40% من الطلب العالمي على راتنجات البلاستيك، ولذلك فإن التوقعات المستقبلية البديلة المتعلقة بالسكان وعوامل أخرى تؤثر بشكل كبير على ديناميكيات الطلب العالمي على راتنجات البلاستيك.

يُعدّ الطلب الحالي على الراتنجات للفرد في الصين مرتفعاً نسبياً مقارنةً بمعظم الاقتصادات المتقدمة، وذلك نتيجةً لمحتوى البلاستيك في صادرات السلع المصنعة ودور الصين كـ"مصنع العالم". لكن هذا الوضع آخذ في التغير.

عرض السيناريوهات

انطلاقاً من هذا، قمنا بدراسة بعض افتراضات يي فوكسيان، ووضعنا سيناريو بديلاً بشأن مستقبل محتمل لسكان الصين والطلب على البلاستيك. واعتمدنا في خط الأساس على توقعات الأمم المتحدة لعام 2024 بشأن عدد سكان الصين.

تم تعديل أحدث توقعات الأمم المتحدة لسكان الصين بالخفض مقارنةً بالتقييمات السابقة. ثم استخدمنا أحدث توقعات قاعدة بيانات العرض والطلب التابعة لـ ICIS حتى عام 2050.

وهذا يوضح ارتفاع الطلب على الراتنجات الرئيسية للفرد في الصين - أكريلونيتريل بوتادين ستايرين (ABS) والبولي إيثيلين (PE) والبولي بروبيلين (PP) والبوليسترين (PS) والبولي فينيل كلوريد (PVC) - من حوالي 73 كجم في عام 2020 إلى 144 كجم في عام 2050.

درسنا أيضًا الفترة التي تلي عام 2050، وافترضنا أن الطلب على الراتنجات للفرد سيرتفع إلى 150 كيلوغرامًا في ستينيات القرن الحالي، قبل أن يتراجع تدريجيًا مع نهاية القرن ليصل إلى 141 كيلوغرامًا في عام 2100، وهو مسار انتقالي نموذجي للاقتصادات الناضجة. فعلى سبيل المثال، بلغ الطلب على هذه الراتنجات للفرد في الولايات المتحدة ذروته عند 101 كيلوغرام في عام 2004.

في سيناريو بديل، افترضنا أن عدد السكان في عام 2020 بلغ 1.42 مليار نسمة، وأن معدل الخصوبة سيبلغ في المتوسط ​​0.75 مولودًا، مما سيؤدي إلى وصول عدد السكان إلى 1.15 مليار نسمة في عام 2050، وإلى 373 مليون نسمة في عام 2100. أطلقنا على هذا السيناريو اسم "التركيبة السكانية الكارثية".

في هذا السيناريو، افترضنا أيضاً أنه نظراً للتحديات الاقتصادية، سينضج الطلب على الراتنجات في وقت مبكر وبمستوى أدنى. ويستند هذا الافتراض إلى عدم انتقال الصين من وضع الاقتصاد المتوسط ​​إلى اقتصاد متقدم.

تُشكّل الديناميكيات الديموغرافية تحديات اقتصادية كبيرة. في هذا السيناريو، تفقد الصين حصتها من الإنتاج الصناعي العالمي نتيجةً لمبادرات إعادة توطين الصناعات في دول أخرى والتوترات التجارية، مما يؤدي إلى انخفاض الطلب على الراتنجات بسبب انخفاض محتوى البلاستيك في صادرات السلع النهائية مقارنةً بالحالة الأساسية.

نفترض أيضاً أن قطاع الخدمات سيرتفع كحصة من الاقتصاد الصيني. علاوة على ذلك، تُلقي قضايا العقارات والديون بظلالها على الديناميكية الاقتصادية حتى ثلاثينيات القرن الحالي. وتشهد البلاد تغيرات هيكلية. في هذه الحالة، قمنا بوضع نموذج لتوقع ارتفاع الطلب على الراتنج للفرد من 73 كيلوغراماً في عام 2020 ليصل إلى 101 كيلوغرام في عام 2050، ويبلغ ذروته عند 104 كيلوغرامات.

نتائج السيناريوهات

في ظل السيناريو الأساسي، يرتفع الطلب على الراتنجات الرئيسية من 103.1 مليون طن في عام 2020 ويبدأ في النضوج في ثلاثينيات القرن الحالي، ليصل إلى 188.6 مليون طن في عام 2050. بعد عام 2050، يؤثر انخفاض عدد السكان وتطور ديناميكيات السوق/الاقتصاد سلبًا على الطلب، الذي ينخفض ​​إلى 89.3 مليون طن في عام 2100. وهذا مستوى يتوافق مع الطلب قبل عام 2020.

مع نظرة أكثر تشاؤماً بشأن السكان وانخفاض الديناميكية الاقتصادية في ظل سيناريو التركيبة السكانية الكارثية، يرتفع الطلب على الراتنجات الرئيسية من 103.1 مليون طن في عام 2020 ويبدأ في النضوج في ثلاثينيات القرن الحالي، ليصل إلى 116.2 مليون طن في عام 2050.

مع انخفاض عدد السكان والديناميكيات الاقتصادية السلبية، ينخفض ​​الطلب إلى 38.7 مليون طن في عام 2100، وهو مستوى يتوافق مع الطلب قبل عام 2010.

الآثار المترتبة على الاكتفاء الذاتي والتجارة

تترتب على ذلك آثار على اكتفاء الصين الذاتي من راتنجات البلاستيك وميزانها التجاري الصافي. في السيناريو الأساسي، يرتفع إنتاج الصين من الراتنجات الرئيسية من 75.7 مليون طن في عام 2020 إلى 183.9 مليون طن في عام 2050.

تشير الحالة الأساسية إلى أن الصين لا تزال مستوردًا صافيًا للراتنجات الرئيسية، لكن وضعها الاستيرادي الصافي ينخفض ​​من 27.4 مليون طن في عام 2020 إلى 4.7 مليون طن في عام 2050. ونحن نركز فقط على الفترة حتى عام 2050.

خلال الفترة الحالية، يسير توريد الراتنجات بشكل عام وفقًا للخطة الموضوعة، حيث تسعى الصين إلى تحقيق الاكتفاء الذاتي. ولكن بحلول ثلاثينيات القرن الحالي، يتباطأ توسع الطاقة الإنتاجية في ظل سوق عالمية تعاني من فائض في العرض وتصاعد التوترات التجارية.

ونتيجة لذلك، في ظل سيناريو التركيبة السكانية الكارثية، يكون الإنتاج أكثر من كافٍ، وبحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، تحقق الصين الاكتفاء الذاتي في هذه الراتنجات وتظهر كمصدر صافٍ يبلغ 3.6 مليون طن في عام 2035، و7.1 مليون طن في عام 2040، و9.7 مليون طن في عام 2045، و11.6 مليون طن في عام 2050.

في ظل التركيبة السكانية المتردية والديناميكيات الاقتصادية الصعبة، يتم الوصول إلى الاكتفاء الذاتي ووضع التصدير الصافي في وقت أقرب، ولكن يتم "إدارة" ذلك لتخفيف التوترات التجارية.

بالطبع، ألقينا نظرة متشائمة نوعًا ما على التركيبة السكانية، متوقعين مستقبلًا يتسم بانخفاض معدلات الخصوبة وتراجعها. وكما قال الفيلسوف الفرنسي أوغست كونت في القرن التاسع عشر: "التركيبة السكانية هي القدر". لكن القدر ليس محتومًا. هذا أحد الاحتمالات المستقبلية.

هناك احتمالات مستقبلية أخرى، منها ما يشهد انتعاشًا في معدلات الخصوبة وتضافر موجة جديدة من الابتكارات التكنولوجية لتعزيز الإنتاجية وبالتالي النمو الاقتصادي. لكن السيناريو المطروح هنا يُمكن أن يُساعد شركات الكيماويات على التفكير في حالة عدم اليقين بطريقة منهجية واتخاذ قرارات تُؤثر على مستقبلها، لتتمكن في نهاية المطاف من كتابة قصتها الخاصة.